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알피 줄기세포 연구에 연방자금 지원 호소문 -미국 의회신문
죠나단	2011/03/21	885
지난주 미국 실명퇴치 재단의 스테픈 로즈 박사는 미 의회 신문인 The Hill's Congress 브로그를 통해 “ (알피 치료를 위한) 배아 줄기세포 연구 기금이 왜 시급한가?” 라는 제하의 기고문을 발표하였습니다. 협회는 이글을 통하여 현재 진행되고 있는 배아 줄기세포의 치료 연구가 어떤 단계에 도달해 있으며 향후 어떤 노력들이 이루어져야 하는지 여러분들과 함께 고민해 보고자 합니다. 더불어 미국 의회가 그동안의 배아 줄기세포의 논쟁을 하루빨리 마무리하고, 시각 장애자들의 줄기세포 연구에 연방 자금의 즉각적이고 전폭적인 지원이 있길 기원합니다. ------------- 기 고 문 내 용 -------------------------------- A Valuable Opportunity Exists in Federally Funded Research the Hill's Congress Blog Mar.16 2011 최근 FDA가 배아 줄기세포에서 추출한 망막세포를 이용하여 Advanced Cell Technology 회사가 추진하는 임상을 허가해 준 것은 매우 옳은 결정이라 생각한다. 동시에 우리는 연방 정부가 이러한 임상의 허가를 늘려야 하며, 배아 줄기세포 연구에 대한 자금 지원도 계속되어야 한다고 주장하고자 한다. 그동안 국가 차원에서 배아 줄기세포에 대한 실험을 해야 하는지 그리고 어떻게 해야 하는지에 대한 다양한 논쟁은 마땅하다. 그러나 오늘날 이 배아 줄기세포 물질이 시각 연구 분야에 있어서만큼은 향후 질환을 치료하고 예방할 수 있는 우리의 능력을 대폭적으로 향상 시키리라는 기대와 확고한 신뢰를 보여주는 성과들이 나타나고 있다. 이러한 성과는 미국으로서 의학 연구에 중요한 발걸음을 내딛는 매우 가치있는 기회가 될 수 있다. 그렇지만 연방 정부의 지원이 우리에게는 더욱 절실해지는 순간이기도 하다. 국민이 선출한 지도자로서 의원 여러분들은 배아 줄기세포가 과학 연구에 어떤 방식으로 도입될 수 있을 지에 대한 사려깊은 고민을 해왔을 것이다. 그러나 이제는 국가가 앞으로 어떤 방향으로 나아가야 할지에 대한 결론을 내려야 할 때가 왔다. 그동안 정치적 논쟁으로 치료 가능성이 높은 기술이 답보 상태에 묶이게 됨으로서, 고통받는 시각장애자들과 이들을 도우려는 의사들이 점차 혼란에 빠져들고 있다. 지금까지 민간 연구 기금만으로도 눈에 띄는 연구 성과를 거두었지만, 이는 연방정부 기금을 대체할 만한 수준(규모면)이 아니다. 민간에서 나오는 기부금은 일반적으로 연구의 초기 단계만을 지원한다. 따라서 과학자들의 연구가 전면적인 가능성의 단계로 진입하고, 배아 줄기세포의 시험실 차원의 성과가 임상으로 진행되기 위해서는 반드시 더 큰 규모의 연구 자금이 필요하다. 대부분의 경우, 오직 연방 정부만이 이러한 연구 재원을 분배하고 미성숙된 연구 결과를 진전 시킬 수 있는 위치에 있다. 그동안 연방 정부 기금의 제한에 따라, 관련 기금을 받는 연구실에서는 배아 줄기세포의 연구가 금지되었다. 이에 따라 배아 줄기세포 연구의 풍부한 가능성을 뒤쫒기 위한 과학자들은 완전히 분리된 실험실(연방기금과는 별개의 연구 실험실)을 만들어야 했다. 이러한 중복 투자야 말로 어쩌면 가장 희망적인 연구에 커다란 장애물이 되어왔다. 올해 ACT회사의 임상은 배아 줄기세포 연구에 충분한 기금이 지원되었을 때 이루어질 수 있는 전형적인 연구 업적임을 실증하고 있다. 이 연구는 앞으로 젊은 나이에 실명하는 스타가르트 질환과 황반변성 질환의 치료제를 생산할 수 있을 것이다. 임상 전 시험에서 배아 줄기세포로 부터 추출한 망막세포는 환자의 눈에 이식할 수 있었고, 죽어간 망막세포를 대체할 수 있는 능력을 가지고 있었다. 만일 이번 기술이 기대만큼 효과를 발휘한다면, 스타가르트 질환의 실명을 예방하고 중지시킬 수 있다. 또 다른 희망적인 연구에서 과학자들은 배아 줄기세포를 변화시켜 광수용체 (알피 질환을 치료할 수 있는 표적세포) 를 성공적으로 만들어 냈다. 이처럼 실제적으로 응용 가능한 세포 물질들은 앞으로 시각 손상을 방지하고, 환자에 이식시킴으로서 시각을 되찾아주는 치료제로 개발할 수 있다. 이러한 연구 성과의 진전은 배아 줄기세포를 통하여 우리가 무슨 일을 할 수 있는지 밝혀주고 있다. 그렇지만 이러한 연구 성과에도 불구하고, 만일 연방 정부의 자금 지원이 없다면, 앞으로 배아 줄기세포의 이용 가능성에 대한 전면적인 탐색에 다가설 수 없을 것이다. 지금도 천만 명에 이르는 미국의 퇴행성 망막 질환자(알피 질환자 포함)들이 세상은 희미해져가고 점점 암흑 속으로 빠져드는 고통을 호소하고 있다. 이들 대다수의 경우는 차를 운전하고 책을 읽으며 사랑하는 사람의 얼굴을 볼 수 있기까지는 얼마 남지 않은 안타까운 시간의 문제가 되고 있다. 이러한 시각 장애를 끝장 내기위해 싸우는 우리 연구자들은, 만일 연방정부의 기금이 확장된다면, 첨단 기술을 활용하여 줄기세포 연구를 진전시키고 실명 질환자들의 치료를 도울 수 있을 것으로 확신하고 있다. * 괄호는 여러분의 이해를 돕기 위해 번역자가 첨가함. -이상-